離乳食とは、母乳やミルクだけで栄養を摂っていた赤ちゃんが、徐々に固形の食べ物に慣れていくための食事のことです。離乳食の目的は単に栄養を補うだけでなく、食べる力（噛む・飲み込む）を育てること、食材の味・食感に慣れること、そして食べる楽しさを知ることにあります。
離乳食を始めるサイン
一般的に生後5〜6ヶ月ごろが離乳食スタートの目安ですが、月齢だけで判断せず、以下のサインも確認しましょう。
- 首がしっかりすわっている
- 支えがあれば座れる
- 大人が食べているものに興味を示す
- スプーンを口に入れても舌で押し出さなくなった
離乳食の3つのステップ
初期（ゴックン期）：生後5〜6ヶ月
なめらかにすりつぶしたペースト状の食品から始めます。最初は10倍粥（おかゆ）を小さじ1からスタートし、1〜2週間かけて少しずつ量を増やします。
| 食べられる食材の例 | 注意点 |
|---|---|
| 米（おかゆ）、にんじん、かぼちゃ、ほうれん草 | 1回1種類から始め、アレルギー反応を確認する |
| 絹ごし豆腐、しらす | 必ず加熱してから与える |
| りんご、バナナ（すりつぶし） | 甘みは自然なものでOK。砂糖は不要 |
中期（モグモグ期）：生後7〜8ヶ月
舌でつぶせる豆腐くらいの固さを目標に、少し食感を残した食材が食べられるようになります。2回食（1日2回）に移行する時期でもあります。
- たんぱく質：白身魚、鶏ひき肉、卵黄などを追加
- 野菜の種類を増やしていく
- パンがゆや軟飯にも挑戦できる
後期（カミカミ期）：生後9〜11ヶ月
歯ぐきでかめるバナナくらいの固さを目標に、食材の形を残した料理に慣れていきます。3回食（1日3回）にし、食事のリズムをつけていく時期です。
- 家族の食事から薄味に取り分けることも可能に
- 手づかみ食べを積極的に応援する
- 卵（全卵）、納豆なども取り入れられる
離乳食で注意すべきアレルギー食材
特定の食材はアレルギーを引き起こす可能性があります。以下の食材は必ず少量から始め、初めて与えるときは午前中に（病院が開いている時間帯）試してください。
- 卵（特に卵白）
- 小麦
- 乳製品（牛乳）
- そば（1歳以降が望ましい）
- 落花生（ピーナッツ）
離乳食を作るのが大変なときは
毎回手作りしなくても大丈夫です。市販のベビーフードを上手に活用することは、忙しいママにとっての賢い選択です。外出時や体調が優れないときは積極的に使いましょう。大切なのは、赤ちゃんと食事を楽しむ雰囲気を作ることです。
まとめ
離乳食は赤ちゃんの成長に合わせて、焦らずゆっくり進めることが大切です。食べなくても悩みすぎず、「食べることは楽しい」という経験を積み重ねていきましょう。わからないことがあれば、かかりつけの小児科や保健センターに気軽に相談してください。
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